중국의 첨단 제조 생태계 구축 다른 한국의 대응 전략

중국은 AI·로봇·자동화를 결합한 첨단 제조 생태계를 빠르게 구축하며 자동차, 배터리, 로봇, 반도체까지 전방위적으로 영향력을 확대하고 있다.
세계경제포럼(WEF)이 선정한 등대공장의 약 40%가 중국에 집중돼 있을 정도로, 중국은 이제 개별 공장 경쟁이 아닌 ‘제조 생태계 전체’를 수출하는 단계에 들어섰다.
삼성전자는 이재용 회장의 지시로 중국의 첨단 자동차 공장 설계 기업을 직접 방문할 만큼 위기감을 느끼고 있으며, 서울대 공대는 한국이 중국보다 확실히 앞서 있다고 말할 수 있는 제조 분야는 반도체뿐이라고 진단한다.
중국은 ‘중국 제조 2025’를 넘어 ‘제조 2035’ 전략으로 기초·원천 기술과 자율형 AI 연구까지 국가 차원에서 밀어붙이고 있다. 샤오미 전기차 공장처럼 자동화율 90%를 넘는 다크팩토리, 중소기업까지 빠르게 확산되는 MES·AI 솔루션, 그리고 항저우를 중심으로 한 스타트업 생태계는 이미 현실이 됐다.
이 흐름은 BYD, 샤오미, 로보락 등 중국 브랜드가 한국 내수시장까지 직접 침투하는 결과로 이어지고 있으며, 한국 제조업의 경쟁력 자체를 구조적으로 위협하고 있다.

 

 한국은 어떻게 대응해야 하나

왜 지금 이 문제가 중요한가
중국의 위협은 더 이상 “값싼 제조”가 아니다.
AI·로봇·데이터를 결합한 피지컬 AI 제조국가로 진화하고 있으며, 이제는 공장 한두 개가 아니라 제조 방식 전체를 패키지로 수출한다.
만약 이 흐름에 제대로 대응하지 못한다면, 한국의 강점이었던 제조업은
비교우위가 아닌 구조적 약점이 될 수 있다.

 

중국 제조 굴기의 본질은 무엇인가

중국의 핵심 전략은 세 가지다.
AI + 제조의 완전 결합
연구소는 불이 꺼지지 않고, 공장은 불을 끄고 돌아간다. 인간 개입이 최소화된 생산 시스템이 표준이 되고 있다.

 

생태계 단위 경쟁
로봇, MES, AI 비전, 설비 설계, 운영 데이터까지 한 번에 제공한다.
“공장을 스마트폰처럼 찍어낸다”는 말이 과장이 아니다.

 

국가가 키운 스타트업 군단
항저우를 중심으로 딥시크, 유니트리 같은 기업이 등장했고, 공산당은 자금·공간·인재를 집중 지원한다.

 

이 구조 속에서 샤오미, BYD 같은 기업은 기술과 가격을 동시에 잡으며 글로벌 시장을 잠식하고 있다.

 

 

한국의 현실적인 대응 전략

한국의 선택지는 명확하다.

첫째, ‘제조 + AI’의 상위 계층으로 올라가야 한다.
단순 자동화나 스마트공장 구축은 더 이상 차별화가 아니다.
공정 설계, 운영 최적화, 품질 예측, 에너지 관리까지 시스템을 설계하는 국가가 돼야 한다.

 

둘째, 반도체 이후를 준비해야 한다.
반도체는 아직 우위지만, 이것만으로는 부족하다.
피지컬 AI, 로봇 운영 SW, 공장 OS, 산업용 AI 모델 등 중국이 아직 완전히 장악하지 못한 영역을 집중 공략해야 한다.

 

셋째, 미·중이 동시에 필요로 하는 ‘히든카드’를 만들어야 한다.
한쪽에 의존하는 전략은 위험하다.
공급망, 장비, 표준, 안전·신뢰 분야에서 대체 불가능한 위치를 확보해야 한다.

 

 

한국 제조의 다음 단계
한국이 가야 할 길은 명확하다.
“잘 만드는 나라”에서 “어떻게 만들어야 하는지를 설계하는 나라”로
공장 자동화의 주체가 아니라,
공장 그 자체를 설계하고 통제하는 두뇌 국가가 될 때
중국 제조 굴기는 위기가 아니라 한국 제조의 재도약 계기가 될 수 있다.

지금은 선택의 시간이다.
속도와 규모로는 중국을 이길 수 없다.
하지만 설계력·신뢰·통합 역량으로는 아직 승부가 가능하다.